TERREUR SUR LA VILLE (1976)

 

TERREUR SUR LA VILLE

(The Town that Dreaded Sundown)

Réalisateur : Charles B. Pierce

Année : 1976

Scénariste : Earl E. Smith

Pays : Etats-Unis

Genre : Thriller

Interdiction : -12 ans

Avec : Ben Johnson, Andrew Prine, Dawn Wells, Jimmy Clem, Cindy Butler...

L'HISTOIRE : Texakarna, Texas, à la fin de la Seconde Guerre Mondiale. Les derniers soldats sont rentrés, les années de rationnement et de pénurie s’éloignent. La ville s’apprête à retrouver calme et prospérité mais un mystérieux tueur va s’en prendre aux habitants de la ville...

MON AVIS : En 1972, Charles B. Pierce se lance dans le milieu du cinéma et réalise The Legend of Boggy Creek, un film d'horreur sur la légende du Bigfoot. Il enchaîne sur trois autres films de genres divers (policier, western) avant de vouloir mettre en avant un fait divers qui défraya la chronique dans la petite ville de Texakarna dans les années 40 : les meurtres du tueur fantôme ! A l'arrivée, on obtient ce que Charles B. Pierce lui-même considère comme son meilleur film parmi les 13 qu'il a réalisé : Terreur sur la Ville. Si le visuel présenté sur les affiches font penser qu'on va être en présence d'un proto-slasher, avec ce mystérieux tueur masqué, ce ne sera pas vraiment le cas en fin de compte. Trente-et-un an avant le Zodiac de David Fincher, Terreur sur la Ville va se livrer au périlleux exercice de la reconstitution quasi documentaire d'un fait divers mettant en vedette un tueur en série qui n'a, lui aussi, jamais été appréhendé et qui a disparu comme il était venu, sans que son identité ne soit dévoilé. Le Phantom Killer a donc sévit dans une petite ville du Texas, entre le 22 février et le 3 mai 1946. Il a fait 5 victimes et en a blessé trois autres qui survécurent, principalement de jeunes amoureux qui venaient roucouler tranquillement à l'abri des regards. Le meurtrier portait une cagoule composée avec un sac de toile de jute percé au niveau des yeux mais aussi des chaussures de l'armée comme le démontra ses empreintes et frappait tous les 21 jours. Par ailleurs, il utilisait une lampe torche fixée sur son arme à feu afin d'aveugler ses victimes. Il fit régner peur et paranoïa à Texarkana, provoquant une véritable panique parmi les habitants, qui barricadèrent leurs maisons pour se protéger. Pour le coincer, les autorités firent appel à un célèbre texas ranger, le capitaine J.D. Morales. Tous ces événements, que ce soient les agressions ou la traque du tueur sont donc relatées de manière réaliste dans Terreur sur la Ville. Niveau casting, on retrouve de très bons acteurs, comme Ben Johnson dans le rôle de Morales ou Andrew Prine dans le rôle de Norman Ramsey, l'adjoint du shérif. Avec une voix-off nous mettant constamment dans l'ambiance de l'époque, nous allons donc suivre les agissements du Phantom Killer, dont le masque en toile de jute sera repris en 1981 dans Vendredi 13 chapitre 2 pour masquer le visage de Jason Voorhees avant que celui-ci n'obtienne son fameux masque de hockey dans le film suivant. Les fans du genre penseront quant à eux au look du maniaque vu dans le Torso de Sergio Martino, réalisé en 1973. Les attaques du tueur en série se montrent assez violentes, ce dernier frappant ses victimes avec des objets lourds ou leur tirant dessus à l'aide d'un pistolet qu'il munira par la suite d'un silencieux. Si la violence visuelle du film reste assez sage et évite les débordements sanglants, elle renforce l'aspect réaliste et malsain du film et des meurtres. Celui qui restera en mémoire s'effectuera à l'aide d'un instrument de musique, le trombone dont joue la victime, sur lequel le tueur va venir fixer un couteau. Efficace. Il semble que Terreur sur la ville soit d'une très grande fidélité à ce qu'il s'est réellement passé dans cette petite ville et c'est vraiment le point qui lui donne tout son intérêt. Charles B. Pierce n'a pas brodé ou sur-amplifié les faits et c'est tout à son honneur. Seul la scène finale, avec le train et le marais, a été inventé pour apporter une conclusion au film, vu que le fait divers n'en a pas. L'idée est venue de l'acteur Andrew Prine lui-même, comme il l'explique dans le bonus de cette belle édition concoctée par Rimini Editions. Si toutes les séquences mettant en vedette le tueur sont réussies, prenantes et jouent savamment avec le suspense, il est dommageable, à mon avis, d'avoir pourvu Terreur sur la Ville d'une dimension humoristique, qui vient désamorcer le travail sur l'ambiance. En effet, on a parfois l'impression d'assister à un épisode de Shérif fais-moi peur parfois, avec le personnage assez loufoque de l'agent A.C. Benson, interprété par Charles B. Pierce lui-même. Un pitre qui oublie les clés de voiture, conduit comme un dératé, fait même une cascade qui entraîne la voiture de police au beau milieu d'un marécage en pleine course-poursuite ! Est-ce pour dédramatiser le fait divers ou pour augmenter la durée du film que le réalisateur a eu recours à ce type de scènes quasi parodiques ? J'en suis même venu à penser que c'était pour camoufler le fait que le tueur était cet agent rigolo ! Dommage, car l'impression que le film ne sait plus trop sur quel pied danser vient un peu amoindrir son impact. Toutefois, les parties plus sérieuses l'emportent et nous laissent sur une bonne impression finale. La photographie, magnifique, est aussi à mettre dans les points positifs. Le pré-générique, avec cette voix-off nous apprenant ce que sont devenus les protagonistes de l'histoire, participe encore à donner ce côté réaliste au film. Terreur sur la Ville est donc un thriller nanti d'une approche documentaire très intéressant, qui préfigure bon nombre de thrillers à venir. Il ne faut pas s'attendre à voir un slasher lambda pur jus par contre, sous peine d'en ressortir un brin déçu. Un remake a été réalisé en 2014 par Alfonso Gomez-Rejon.

* Disponible en combo DVD + BR chez -> RIMINI EDITIONS <-

Nouveau titre de l'excellente collection de chez Rimini, Terreur sur la ville est proposé en combo DVD + BR, VF et VOSTF, dans une belle copie. 

Niveau bonus, on trouve :

- Interview de l'acteur Andrew Prine

- Interview de l'actrice Dawn Wells

- Interview du directeur de la photographie James Roberson

- Livret 20 pages rédigé par Marc Toullec