LES MARAIS DE LA HAINE

LES MARAIS DE LA HAINE

(Gator Bait)

Réalisateur : Beverly Sebastian, Ferd Sebastian

Année : 1974

Scénariste :  Beverly Sebastian

Pays : Etats-Unis

Genre : Drame, redneck movie

Interdiction : -16 ans

Avec : Claudia Jennings, Sam Gilman, Douglas Dirkson, Clyde Ventura, Bill Thurman ...

L'HISTOIRE : Billy Boy, fils du shérif, et son ami Ben Bracken tentent de prendre sur le fait la belle Désirée Thibodeau. Cette dernière, pour assurer la survie de sa jeune sœur Julie et de son petit frère muet Big T, se livre à des activités de braconnage. La confrontation tourne mal et Billy Boy tue Ben par mégarde. Il décide de ne pas raconter la vérité à son père, qui est le shérif de la ville, et accuse Désirée du meurtre. La famille Bracken réclame vengeance. Trouvant l'habitation de Désirée au sein des marais, les Bracken, accompagnés du shérif et de son fils, prennent à partie la pauvre Julie qui va subir une agression sexuelle avant d'être froidement abattu par Leroy Bracken. Big T. parvient à s'enfuir et retrouve sa grande sœur qui n'aura alors plus qu'une obsession : venger Julie...

MON AVIS : Avec son marais inhospitalier, peuplé d'alligators et de serpents venimeux, et avec ses personnages haut en couleurs, Les Marais de la Haine est un vrai redneck movie, dans le sens noble du terme. On peut même dire que c'est l'un des plus grands classiques de ce genre atypique de la série B, qui a obtenu ses lettres de noblesse auprès du public lambda en 1972, avec le Délivrance de John Boorman bien sûr. Dans Les Marais de la Haine, réalisé la même année qu'un autre film de rednecks qui fit sensation (Massacre à la Tronçonneuse pour le citer), on fait la connaissance de la famille Bracken, qui cumule toutes les tares et les dégénérescences qui font tout le charme de ce type de film : pour exemple, l'un des frères, excité au plus haut point par la jolie tenue un peu transparente de sa sœur, n'hésitera pas à lui sauter dessus pour essayer de la violer dans la boue ! Salopettes, chemises à carreaux, visage crasseux, langage ordurier, adoration des armes à feu et relation incestueuse, on a tous les clichés réunis ici et cette facette de la société américaine profonde n'est guère reluisante et fait peur à voir. Bénéficiant du décor naturel d'un marais de Louisiane, le film du couple Ferd et Beverly Sebastian joue aussi dans la cour du drame rural, du survival, du rape & revenge et du vigilante movie. La ravissante Désirée, héroïne du film, est interprétée par la sublime Claudia Jennings, actrice qui fut playmate pour Playboy et qui trouva malheureusement la mort à 29 ans lors d'un tragique accident de voiture. Avec sa chevelure rousse incendiaire, elle va devenir un ange de la mort, déjouant les prévisions des cinq hommes à ses trousses qui, pour le coup, vont devenir les chassés et non les chasseurs. Il faut dire que Désirée connaît les marécages comme sa poche depuis sa plus tendre enfance, et ces derniers vont devenir son terrain de jeu. Une véritable Rambo-woman avant l'heure. Si Les Marais de la Haine se montre assez peu violent, certaines séquences versent quand même dans le graveleux : je citerais la tentative de viol incestueuse déjà évoquée plus haut, la baignade en tenue d'Eve de l'actrice Janit Baldwin, pourtant âgée de 21 ans mais qui semble en avoir cinq de moins, et surtout l'agression de de cette dernière. La pauvre jeune fille va en effet subir elle aussi une tentative de viol avant que l'un des frères Bracken, pris d'un coup de folie, ne lui épargne ce triste sort en lui tirant un coup de fusil dans son intimité ! Effet radical garanti ! Alors oui, à bien y regarder, Les Marais de la Haine n'a rien d'extraordinaire en fait : son rythme est un peu lent, il y a des scènes répétitives (les courses-poursuites en bateau sur les eaux du bayou entre autres) et on aurait aimé avoir une violence bien plus frontale, notamment au niveau de la vengeance de la belle Désirée. Ceux qui s'attendent à un film dans la lignée de I Spit on your Grave par exemple en seront pour leur frais. Par contre, pour ceux qui se sont pris de passion pour le cinéma de redneck, notamment après avoir lu l'extraordinaire ouvrage de Maxime Lachaud sur le sujet (Redneck movies: ruralité et dégénérescence dans le cinéma américain), alors Les Marais de la Haine est le parfait fleuron qu'il faut impérativement avoir vu. La représentation des culs-terreux dans ce film est parfaite, avec ce qu'il faut de bêtise crasse et de comportements abjectes, la musique ou les chansons jouées au banjo et à l'harmonica sont bien présentes, le décor du bayou sied particulièrement bien à l'intrigue. Pour un petit film totalement indépendant et sans beaucoup de moyen, le couple Sebastian a particulièrement bien réussi son coup avec ce premier Gator Bait (titre original du film), qui connût une très belle carrière dans les nombreux drive-in américains ou lors de son exploitation en VHS dans différents pays du globe. Leur idée d'offrir à leur amie Claudia Jennings le rôle principal est brillante car la demoiselle y obtient un rôle quasi iconique et fait une parfaite sauvageonne, dont la prestation, quasi muette, restera tout de même dans les mémoires, de par son charisme, sa détermination et sa froideur. Le casting est de plus tout à fait à sa place, avec des "gueules de ploucs" qui correspondent tout à fait à l'effet recherché. D'ailleurs, face au succès du film, les Sebastian réaliseront une pseudo-suite baptisée chez nous La Vengeance de la Femme au Serpent. Chronique de ce dernier prochainement sur ce blog évidemment !

LE DVD :
Comme on l'apprendra dans l'un des bonus de cette belle édition, celui intitulé "Témoignage", le couple derrière Les Marais de la Haine est devenu des adeptes de Jésus et œuvre dans leur fondation qui recyclent des lévriers à la retraite en les faisant participer à des programmes en prison. Une très belle initiative mais qui les fit s'opposer à toutes ressorties de leurs deux Gator Bait, jugeant ces films en opposition avec leurs nouvelles croyances. Heureusement, ils ont finalement accepté que leurs films soient édités en DVD et ils ont de plus trouvé une superbe copie dans les archives de la Paramount ! La copie du DVD d'Artus Films (VF et VOSTF) enterre donc sans mal l'image de ma VHS et ce fût un véritable plaisir que de redécouvrir Les Marais de la Haine dans ces conditions. Outre une interview du couple Sebastian (Making of original), on trouve également une présentation du cinéma de redneck et de Gator Bait par Maxime Lachaud, prolongement des plus intéressants de son ouvrage (Rednecks et survival). La bande annonce française et originale, ainsi qu'un spot pour la sortie VHS du film en France sont également au programme.

* Disponible en DVD chez ARTUS FILMS