TARZAN L'HOMME-SINGE

 

TARZAN L'HOMME-SINGE
(Tarzan the Ape Man)

Réalisateur : W.S. Van Dyke

Année : 1932

Scénariste : Cyril Hume

Pays : Etats-Unis

Genre : Aventure

Interdiction : /

Avec : Johnny Weissmuller, Maureen O'Sullivan, C. Aubrey Smith, Neil Hamilton...

L'HISTOIRE : Jane Parker vient retrouver son vieux père en Afrique. Ce dernier dirige une expédition afin de trouver le fameux cimetière des éléphants, et ce, afin de s'accaparer le précieux ivoire. Jane va découvrir les merveilles et les nombreux dangers de l'Afrique et faire la connaissance de Tarzan, un blanc qui ne parle pas sa langue mais qui vit dans la jungle et commande aux animaux. Entre Jane Parker et Tarzan l'homme-singe naît une relation amoureuse...

MON AVIS : Le célèbre personnage romanesque créé par Edgar Rice Burroughs en 1912 a déjà fait l'objet d'adaptation cinématographique à l'époque du muet. Dès 1918, on trouve un Tarzan chez les Singes de Scott Sidney. Les années 20 vont poursuivre cette entrée en matière avec pas moins de trois films et trois serials dédié au seigneur de la jungle ! Mais ce sera bel et bien l'année 1932 qui va populariser le personnage dans le monde entier et le faire entrer dans la légende. Le choix du nageur olympique Johnny Weissmuller (cinq fois médaillé d'or dans sa discipline) pour interpréter Tarzan, couplé au fait que le film de W.S. Van Dyke est une oeuvre parlante, va faire de Tarzan l'Homme-Singe un fleuron du cinéma d'aventure, dont l'aura va perdurer au-delà des décennies. Bien sûr, revu en 2021, le spectateur aguerri ne manquera pas de remarquer ce qui pouvait passer inaperçu à l'époque de sa sortie en salles : quelques acteurs dans des costumes de gorilles, de faux crocodiles pour pourchasser Tarzan, l'utilisation de trapèze pour jouer le rôle des lianes ou des acteurs bougeant devant un écran diffusant des images de peuplades vivant en Afrique par exemple. Des effets-spéciaux rudimentaires mais nous sommes en 1932 ne l'oublions pas. Reste que cet aspect vintage ne vient jamais gêner le plaisir ressenti face aux péripéties mouvementées de Jane et Tarzan ! Si vous aimez l'aventure et ses dangers, vous serez en effet servis comme un roi : attaque de grands fauves (panthères, lions), course-poursuite contre deux crocodiles dans la rivière, enlèvement par une tribu de pygmées, combat dans une fosse contre un gorille hargneux, charge d'éléphants contre le village des pygmées et j'en passe, le tout sur un scénario original, Edgar Rice Burroughs n'ayant donné au studio que les droits du personnage mais pas de ses romans. La principale innovation vient de l'apparition du chimpanzé Cheeta, qui n'existe pas dans les livres et qui deviendra une star au même titre que Tarzan. La romance qui naît entre Jane et Tarzan participe aussi au charme du film. C'est l'actrice Maureen O'Sullivan qui joue Jane Parker et elle reprendra ce rôle dans les cinq films suivants celui-ci. Cette rencontre entre le monde civilisé et le monde sauvage donne lieu à de très belles scènes, comme celle dans laquelle Jane essaie d'apprendre sa langue à Tarzan. Johnny Weissmuller est absolument parfait pour interpréter Tarzan, son corps d'éphèbe imberbe et ses capacités athlétiques étant souvent sollicités. Le fameux cri, que l'acteur a toujours revendiqué être sa création, serait en fait une invention du technicien du son Douglas Shearer, qui aurait utiliser le son d'un yodel autrichien joué à l'envers et en accéléré. On voit d'ailleurs que Weissmuller n'ouvre pas la bouche quand le cri se déclenche, notamment quand il nage contre les deux crocodiles et appelle un hippopotame en renfort ! Mais par la suite, totalement imprégné par le personnage, Weissmuller parvient à reproduire le cri par lui-même. La séquence du combat contre le gorille dans le village pygmées se montre assez violente, voire même un peu sanglante et pourra impressionner les plus jeunes enfants. Quoiqu'il en soit, Tarzan l'Homme-Singe est un superbe film d'aventure qu'on prend toujours plaisir à revoir et Johnny Weissmuller et Maureen O'Sullivan restent à jamais le plus beau couple Tarzan / Jane de l'histoire du cinéma !